È un politico, giurista e docente italiano, ottavo Presidente della Repubblica dal 1985 al 1992, quando assunse, di diritto, l'ufficio di Senatore a vita. A seguito di un decreto del presidente del Consiglio dei ministri può fregiarsi del titolo di presidente emerito della Repubblica Italiana.

È stato ministro dell'Interno nel Governo Andreotti III dal 1976 al 1978, quando si dimise in seguito all'uccisione di Aldo Moro. Dal 1979 al 1980 fu Presidente del Consiglio dei Ministri e fu Presidente del Senato della Repubblica nella IX legislatura dal 1983 al 1985, quando lasciò l'incarico perché fu eletto al Quirinale.

Iniziato il mandato all'età di 57 anni, è il presidente italiano eletto alla più giovane età; è inoltre tuttora quello più giovane anagraficamente per data di nascita.