È il più utilizzato servizio gratuito di microblogging al mondo, dove circa 175 milioni di utenti si scambiano ogni giorno in media 95 milioni di messaggi dalla lunghezza massima di testo di 140 caratteri. Twitter nasce nel 2006, per iniziativa della Obvious Corp., ed è oggi tra i primi 5 social network al mondo per numero di membri registrati e per popolarità, consultabile in inglese, francese, tedesco, italiano, giapponese e spagnolo. La piattaforma è sviluppata su basi Open Source e gli aggiornamenti alle proprie pagine possono essere effettuati tramite il sito stesso, via sms, con programmi di messaggistica istantanea, eMail, oppure tramite varie applicazioni basate sulle API di Twitter.
Come si può leggere nel sito ufficiale del servizio, www.twitter.com, ogni utente ha a sua disposizione una pagina online cu sui scrivere i propri messaggi (tweet), aggiornare le informazioni, leggere quelle degli altri. Ogni volta, infatti, che troviamo interessante un utente e ciò che scrive è possibile diventare suoi ‘follower’ e rimanere così sempre aggiornati su ogni nuova pubblicazione. Per utente, ovviamente, si devono intendere non solo persone fisiche, ma anche aziende, associazioni, enti pubblici e privati, attività commerciali e le stesse Istituzioni.
L’home page di Twitter.com si apre con il grande ‘bird’ ceruleo dell’azienda di San Francisco, che poi caratterizza anche il brand, a cui si aggiunge un motore di ricerca interno e la segnalazione della nuova versione grafica del sito. I canali attraverso cui scoprire la piattaforma sono disposti direttamente nel footer e sono di carattere istituzionale, con ‘Chi siamo’, ‘Contatti’, ‘Blog’, ‘Risorse’, ‘API’, ‘Affari’, ‘Aiuto’, ‘Termini di servizio’ e ‘Privacy’. Il funzionamento di Twitter si affida in realtà a pochi comandi, attraverso i quali leggere i tweets della community e, se registrati, rispondere, aggiornare e commentare tutti i post.
Il servizio è diventato estremamente popolare, anche come avversario di Facebook, grazie alla semplicità ed immediatezza di utilizzo. Esistono diversi esempi in cui Twitter è stato usato dagli utenti per diffondere notizie, come strumento di giornalismo partecipativo. Ad esempio, nel caso del terremoto in Abruzzo del 6 aprile 2009, gli utenti Twitter hanno segnalato la notizia prima dei media tradizionali. La nuova versione grafica del sito di microblogging si presenta con le opzioni @menzioni, retweet, ricerche e liste appena sopra la cronologia, in un'unica schermata sulla sinistra. Sulla destra, invece, si può scoprire chi ti ha seguito di più e verificare chi hai seguito recentemente, i preferiti e le tendenze.
È inoltre più semplice condividere foto e video direttamente su Twitter grazie alle collaborazioni con DailyBooth, DeviantART, Etsy, Flickr, Justin.TV, Kickstarter, Kiva, Photozou, Plixi, Twitgoo, TwitPic, TwitVid, USTREAM, Vimeo, yfrog e YouTube. Recentemente è stato annunciato anche un nuovo accordo con Apple per linkare ai tweets i brani in preascolto su iTunes di circa un minuto. Quando fai clic su un Tweet, nel riquadro dei dettagli vengono visualizzate informazioni aggiuntive relative ad autore o soggetto. A seconda del contenuto del Tweet, è possibile visualizzare: @risposte, altri Tweet da quell'utente, una mappa della zona da cui è stato inviato un Tweet e altro ancora.
Graficamente il sito è molto curato nella scelta dei colori e nell’organizzazione degli spazi, tra messaggi, finestre di comunicazione, immagini e banner. I contenuti mostrati nel sito sono pubblicati su uno sfondo azzurro che costantemente accompagna il visitatore e su cui bene si evidenziano voci e tool. Ottime anche le interfacce grafiche, grazie alle quali interagire efficacemente con la struttura, sempre accessibile in ogni suo punto.
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