Si è abbassata ancora l’età dei ragazzi che si affacciano al mondo dei social network. Intere classi virtuali delle scuole elementari sono ormai ritrovabili in rete sotto forma di ‘gruppi’. Un segno dei tempi che non manca di destare preoccupazione negli esperti e che è sempre più spesso motivo di accese discussioni domestiche.

I pericoli di una navigazione in internet sono numerosi e tutt’altro che trascurabili, come spesso emerge dai casi di cronaca che vedono i minori oggetto di attenzioni morbose da parte degli adulti o che trovano nella rete argomenti e percorsi che incidono negativamente sullo sviluppo della loro personalità, che mettono a repentaglio la salute dei più giovani e talvolta la stessa vita.

Neuropsichiatri e psicologi dell’Ospedale Pediatrico Bambino Gesù si trovano spesso a dover rispondere alle domande dei genitori su quali siano le modalità di osservazione, controllo e intervento per impedire ai propri figli brutti incontri in rete e brutte esperienze come loro diretta conseguenza.

La tentazione di controllare i figli attraverso i social network è per molti genitori quasi irrinunciabile. C’è chi attiva il proprio profilo e poi chiede l’amicizia al figlio, chi cerca di utilizzare le chiavi d’accesso al profilo del figlio per conoscere il suo mondo, i suoi contatti, i suoi interessi.

I social network sono una importante e straordinaria opportunità e non vanno demonizzati. Ma, come tutti gli strumenti potenti, bisogna saperli maneggiare in modo da non farsi del male. Per un genitore e un figlio i social network altro non sono che la proiezione in rete della qualità delle relazioni vissute quotidianamente tra le pareti domestiche. Non ci si può aspettare che un bambino o ancor di più un adolescente, poco avvezzo a rapportarsi ai genitori in maniera trasparente, accetti di sentirsi osservato attraverso la rete.

Ma esiste un’età minima per attivare un profilo? Qualcosa si muove da parte delle istituzioni e degli stessi sviluppatori dei social network: fra queste, l'attivazione di un tasto 'segnalazione di abusi' di facile uso e immediatamente accessibile - che permetta agli utenti di segnalare con un click contatti o comportamenti inappropriati - la classificazione automatica come 'privati' dei profili completi online e degli elenchi di contatti di utenti registrati come minorenni, l'impossibilità di compiere ricerche sui profili privati di utenti minori, su siti Internet o tramite motori di ricerca.

Ma questo è solo un aspetto della questione. L’altro, e ben più rilevante, è che non c’è niente di meno efficace di un divieto, specie per un adolescente. Entrare nel profilo di un figlio è come sbirciare nel suo diario segreto. In rete soprattutto i ragazzi esprimono emozioni, pensieri, gusti, affidando ai social network anche sfoghi personali, ma che, nel proprio immaginario, devono restare preclusi alla sfera dei genitori.

Un altro rischio è la virtualizzazione del rapporto figlio-genitore in cui si dialoga in rete ma si resta in silenzio a tavola.

L’approccio migliore è la creazione di una relazione solida tra genitore e figlio, che permetta all’adolescente di affrontare ogni argomento, eventuali ansie, paure e preoccupazioni derivanti da contatti e richieste giunte tramite internet e i social network. Ciò significa instaurare una rapporto di fiducia tra genitore e figlio, che faccia sentire l’adolescente accolto e non giudicato, in modo da consentire anche richieste di aiuto nella consapevolezza di potersi sentire protetto e difeso dai propri genitori, anche se si tratta di dover riferire cose non piacevoli e da cui si viene normalmente messi in guardia.

A controbilanciare il ‘fenomeno’ dei giovanissimi che si lasciano stregare dalla rete, c’è poi oggi tutto un esercito di anziani che ha deciso di stare al passo coi tempi.  

Gli utenti del web al di sopra degli anta, infatti, fanno registrare una percentuale sempre maggiore e secondo un sondaggio della Pew Internet & American Life Project, nei primi 5 mesi dell’anno sono passati dal 22 al 42%. L’indagine, entrando più nello specifico, ha anche accertato che il 47% degli utenti Internet comprende la fascia d’età che va dai 50 ai 64 anni mentre, il 26% ha più di 65 primavere sulle spalle. Nessuna differenza d’età c’è invece per la preferenza dei siti. Gettonatissimi sono Facebook e LinkedIn.