La Corte Suprema degli Stati Uniti è stata chiamata a pronunciarsi nuovamente sul controllo dei contenuti Internet inappropriati.

Al centro del dibattito, ancora una volta, il Child Online Protection Act (COPA) la legge varata dal Presidente Clinton nel 1998 per proteggere i minori su Internet. Secondo quanto stabilito dal COPA, chi gestisce un sito Internet è obbligato ad accertarsi dell'identità di quegli utenti che vogliono accedere a materiale pornografico o comunque inadatto a minori.

L'applicazione del COPA è stata però bloccata fin dall'inizio perché le associazioni di tutela per le  libertà civili  sostengono che esso viola il diritto alla libertà di parola sancito dal Primo Emendamento. E così la legge che prevedeva una condanna fino a 6 mesi di prigione e una multa di 50mila dollari - non è mai stata rinforzata.

Nel 2002 poi il COPA è stato invalidato da tre giudici in seguito al ricorso dell'Unione americana per le libertà civili (American Civil Liberties Union) e di un gruppo di società. La Corte d'appello confermò l'ingiunzione, con la motivazione che per rispettare la legge gli operatori avrebbero dovuto censurare drasticamente i loro siti o adottare costosi sistemi per verificare la veridicità dei dati ricevuti. Il rischio era inoltre quello di dar vita ad un meccanismo censorio per cui si sarebbe dovuto considerare "inappropriato" tutto quello che veniva così reputato dalle comunità più puritane in ogni Stato.

Adesso, su richiesta del Dipartimento di Giustizia, la Corte Suprema degli Usa si è detta disposta a riconsiderare le motivazioni che hanno portato a tali ingiunzioni. La Corte dovrà stabilire se la legge pone troppe restrizioni sul materiale che gli adulti hanno il diritto di vedere o acquistare e decidere se il governo ha o no il diritto di costringere chi gestisce un sito web per adulti a implementare i sistemi di protezione affinché i bambini non accedano loro malgrado a materiale pornografico.

La decisione della Corte, che comincerà ad esaminare le argomentazioni all'inizio del 2004, è attesa per la fine di giugno.

In Europa la delicata questione dell'accesso a Internet sicuro per i bambini è stata affrontata avendo come priorità quella di consentire agli utenti della rete la libera scelta relativamente all'acquisto di filtri per materiale non desiderato ed all'adozione di sistemi di valutazione dei contenuti di siti sospetti. Nel 1998 la Commissione Europea ha iniziato a lavorare al suo Piano d'Azione per Internet, che può essere considerato come il primo passo verso la cooperazione tra attori privati e autorità pubbliche per una gestione di Internet che garantisse allo stesso tempo una maggiore libertà dell'informazione e la sicurezza dell'infanzia. A maggio, il Consiglio dei ministri della Ue ha approvato l'estensione del piano d'azione per altri due anni, fino al 31 dicembre 2004. Il Consiglio ha anche raggiunto un accordo per incrementare la cooperazione con i paesi emergenti, dove i contenuti illegali sono ospitati o prodotti, in uno sforzo per armonizzare nel modo migliore le misure protettive.

Le pagine a carattere pornografico su Internet sono circa 260 milioni, il 1800% in più rispetto a cinque anni fa. Ricercando la parola "porn" su Google,  si ottengono 80 milioni di pagine, senza contare i siti che sfruttano gli inevitabili refusi ortografici per indirizzare a loro insaputa i navigatori verso siti a luci rosse.

Secondo le ultime cifre diffuse dall'associazione Save the Children - attiva nella battaglia contro lo sfruttamento e l'abuso sessuale di minori su Internet con il progetto "Stop-it" un singolo Web site sulla pedofilia può guadagnare fino a 90.000 euro al giorno attraverso la vendita di foto e video contenenti scene di sesso tra adulti e bambini.

Internet, insomma, è diventato il medium più utilizzato per diffondere pornografia infantile, per vendere e acquistare immagini rappresentanti uno dei più terribili abusi che possono commettersi ai danni di un minore. La rete fornisce un supporto formidabile: siti, newsgroups, chat rooms offrono la possibilità di diffondere materiale pornografico infantile in tutta sicurezza e in completo anonimato.

Ricordiamo inoltre che da oggi Microsoft non renderà più disponibili le chat room sul suo portale MSN. La decisione, spiega l'azienda, mira a proteggere gli utenti più piccoli da tutte le informazioni non sollecitate come lo spam o le pubblicità pornografiche, che inevitabilmente intasano la posta elettronica dei frequentatori delle chat room. Queste, tra l'altro, sono assiduamente frequentate dai ragazzini, che accedono al computer senza nessun tipo di controllo, esposti alle insidie dei malintenzionati che si nascondono dall'altro lato dello schermo, fingendosi loro coetanei per spingerli a incontri di tipo sessuale.

Alessandra Talarico